В старые-стародавние времена, когда пески еще не завоевали земли ашкалотов, на берегу голубого залива стоял город Макдар. Высокие башни, мощеные улицы, белокаменные стены, украшенные драгоценными камнями – во всех землях Ауры не было города величественнее и прекраснее его. Среди жителей города было много славных ремесленников, охотников, алхимиков, и мало кто во всем мире мог превзойти их в мастерстве. И все же, знаменит Макдар был не только своими мастерами, но и ярмаркой, что проводилась в его стенах. Каждый год, по весне, к городу отовсюду стекались караваны и в канун Дня Цветения Логруса начиналось великое празднество. Воины мерились силами в кулачных боях, метании ножей и стрельбе из лука, укротители стихий поражали воображение зрителей фантастическими огнями и фейерверками, а вдоль широких улиц выстраивались длинные ряды шатров и палаток. Оружейники и ювелиры, цирюльники и травники, виноделы и кулинары – все, все стремились на чудесную ярмарку, и любые товары, трофеи и диковинки можно было найти здесь…
И был среди торговых шатров один, что стоял в стороне от других. В отличие от остальных торговых палаток, пестрящих разными цветами и яркими вывесками, он был из темной, хотя и явно дорогой, ткани, на которой не было нашито никаких украшений. Лишь у входа тускло блестела металлом вывеска с надписью «Лавка сердец».
Никто точно не знал, кто владелец лавки. Никто точно не мог сказать, какие товары можно найти внутри нее. Поговаривали даже, что не всякому дано увидеть этот шатер, а войти туда может лишь тот, кто отмечен дланью богов. А еще говорили, что тот, кто вошел в лавку, выходил оттуда уже совсем другим.
Один из вошедших в лавку жаждал богатства. Он стал ростовщиком и разбогател. Казалось, что деньги сами текут ему в руки. Стал он самым богатым на земле, построил себе огромный замок и жил там, объедаясь и толстея день ото дня. Но был он жаден и глух к мольбам нуждающихся, так что прозвали его в народе «Каменное сердце», и от жадности и черствости своей, он, в конце концов, совсем потерял человеческий облик. А каменные сердца и сейчас охотники могут добыть из чудищ, тех, что вальяжно перемещаются по землям, напыжившись и раздувшись от своей важности.
Другой мечтал о воинской славе. Он стал доблестным воином, и не было равных ему в ратном деле. Враги трепетали и разбегались, едва завидев великого бойца. За подвиги и победы люди его назвали «Железное сердце». Но война стала смыслом его жизни, и даже когда врагов у него не осталось, так он и не смог остановиться и обрести покой и мир. С тех пор так до сего дня и бродит он по земле призраком. По доспехам и мечу можно узнать его, и иногда на том месте, где его видели, можно найти железное сердце.
Еще один из тех, кто посетил лавку, мечтал о красоте и признании. Он был красив и речист, и добился небывалой славы на театральных подмостках. И так хорошо он умел очаровать зрителя, что прозвали его «Шелковое сердце». Ни одна девушка не могла устоять перед его красотой и сладкими речами, и в его руках девушки становились послушными, как куклы, но сам он так никого и не полюбил.
И вот однажды зашел в таинственную лавку один юноша. Он вошел и увидел множество развешанных на стенах сердец. Были там сердца, высеченные из камня, из алмазов и изумрудов, были выкованные из металлов и сшитые из тканей, были сердца из дерева и сердца из осколков звезд.
И хозяин предложил ему:
- Скажи, что гложет тебя, и обещаю, что я исполню любое твое желание, даже самое дерзкое и потаенное. Видишь сердца на стене? Каждое из них дает его обладателю то, чего ему не хватает. Выбирай любое – и оно станет твоим.
- А что взамен? – спросил юноша.
- А взамен ты отдашь мне свое сердце. Что есть обычная жизнь? Всего лишь клубок страданий и печалей в сравнении с величием, которого можно достичь, всего лишь миг по сравнению с вечностью. Что есть обычное сердце? Оно теплое и горячее, но мягкое и слабое. Всего лишь несколько коротких лет – и старость, да что там – всего лишь один точный удар, и конец всем мечтам. Выбери себе любое другое сердце, надежное и прочное – и ты получишь любую жизнь, какую захочешь.
Юноша покачал головой и ответил:
- Нет. Мое сердце радостно бьется, когда случается что-то хорошее, и трепещет, когда предчувствует беду. Пусть оно мягкое и слабое, но оно горячее и пылкое, оно умеет любить и жалеть, печалиться и радоваться, и не нужно мне никакого другого.
Юноша вышел из лавки и пошел своей дорогой. Он возмужал, женился на девушке, которую полюбил, вырастил детей и жил до старости. И пусть он не имел несметного богатства и не стал великим, и даже имени его уже никто не помнит – зато он прожил добрую долгую жизнь, и был счастлив.
Много веков минуло с тех пор. На месте величайшего некогда города стоят развалины, и только легенды остались от воспоминаний о тех временах и о макдарской ярмарке. Никто уже не может точно сказать, что в легендах – правда, а что – выдумка. И может быть, легенда о «Лавке сердец» - это всего лишь сказка. Но сказка – ложь, да в ней намек: никто не выбирает, где ему родиться и когда.
А сердце свое каждый выбирает сам – так говорят ашкалоты.
Тема закрыта
