Мой прощальный подарочек всем тем, с кем играл и постигал тайны общения в виртуалке и в реальности.
При написании текста травы выкурено не было, пива было выпито не более 2х литров и никто не пострадал.
Совпадения имён и названий гильдий не случайны.
В грязные стёкла витражей били крупные капли дождя, на горизонте сверкали молнии, приглушенно гремело. Лёгкие сквозняки колыхали космы паутины на стенах, тревожили покой бархатного слоя пыли на паркете и коврах. Множество высоких и толстых сальных свечей освещало полумрак длинных коридоров, одинокие стулья и столики в стенных нишах и оскалы чудовищных челюстей с выцветших портретов. После яркой и ухоженной гостевой залы, коридоры особняка Кукольника, эти бесконечные кишки с высоченными сводчатыми потолками, создавали мрачное настроение всеми покинутого и обветшалого не то замка, не то склепа. По мягким коврам крались двое. Хотя нет, «крались» - громко сказано. Шли достаточно открыто, вертя головами, что антеннами новейших веллингских поисковых устройств, но и не без лишней осторожности уделяя внимание всякой двуногой тени, шуму или необычному запаху. Маг шел впереди, хотя по всем канонам, должен был плестись за спиной попутчика. Вернее попутчицы, которая, как раз таки, казалась более беззащитной, нежели он. Действительно. Тоненькая блузочка, некое подобие на кожаную куртку, шорты – а ля труселя, и высокие, до колен, сапоги. А что поделать? Шик моды, «извращенный» мундир шерифа специально для отвязных модниц и красоток, дополняли мужской котелок на голову и патронташ на поясе. Вопрос, от чего такое могло защитить, оставался спорным и открытым, но женская публика с удовольствием носила и требовала еще. Маг же был задрапирован по полной. Шнурованные сапоги, всеми любимые за крайнюю удобность носки, и проклинаемые, за муторно-долгое одевание и шнуровку, застиранные до белизны бывшие тёмно-синими штаны, шерстяная кофта и плащ хранителя библиотеки, с подбитой под подкладку веритовой кольчугой в одно звено. Издали всё выглядело стильно и модно, о чем то и дело напоминали попрошайки в Варлоне, клянча «тысчонку золота на хлебушек»… А умело наложенные латки, кожаные вставки и наспех зашитые дырки, казалось, ни о чем им и не говорили. - По-моему, тут никого нет, – юным, задорным голосом с бархатными нотками, сказала девушка. Пара пистолетов «Техноком-44», несуразно больших и внушительных, немедленно была отправлена в чехлы за поясом. – Надо было по квестам пойти, вот! - Угу, которые и у тебя, и у меня уже все выполнены, - маг вытащил из сумки блокнот и полистал страницы. Крови сдали целую бочку, на неделю биологам хватит, Врата в Эндинополе на этой неделе тестировать не планируют, Шведен говорил. А значит и панцири ему не нужны будут… - А он впрок не покупает? - Нет. У него финансирование строго лимитировано, так… Орку белок отдавали, икру и самоцветы набили (при этих словах пистолетчица поёжилась). Сожгли, настреляли, во! Последний остался! – Маг хитро посмотрел на спутницу поверх очков. – В Тасконской долине, в таверне. - Духи, что-ль, вонючие загнать? - Неее, написано, испытание кровати на прочность. Необходимо снять номер, закупиться едой и элем, и закрыться в нём дня на три. - Мм.. как интересно, а что за него дают? – Девушка, соблазнительно покачивая бёдрами, вплотную подошла к магу, положила руки ему на плечи. А в глазах – детский задор пополам с хитринкой и еще кое-чем. - Ну много… - Маг договорить не успел. В десятке шагов за его спиной, из-за поворота с радостным воплем вылетел Арлекин. Вылетел так, будто его хорошо подбросили; в полёте своём разделился на три части и, грохнувшись об оконные стёкла, грудой хлама свалился на ковёр. Вслед за ним медленно упал белёсая, прямоугольная карточка, редкая, мгновенно узнаваемая, и всеми желаемая на варлонском рынке. Секундная пауза и маг уже на корточках, готовый поднять купол антиполя, а над ним его грозная, но хрупкая спутница, целится в сторону опасности своим несуразным оружием. А тут уже и звуки драки раздались. Близкой и долгожданной. Выли Пьеро, истошно орали Арлекины, слышалось злобное шипение паровых трубок Крупье. - Пошли, глянем! – Маг твёрдо зашагал первым, девушка – на полусогнутых, вдоль стены. За углом, на площадке с тремя створчатыми дверями, открылась шикарная сцена побоища. Исполосанные туши десятка живых кукол с вывороченными трубками и шестерёнками, фрагменты тел, клочки одежды, болты, какие-то железяки и ворох больших игральных карт поверх всего этого, кольцом охватывали паровозера. Кто таков? Удачливый самоубийца, скажут бывалые вояки, и будут абсолютно правы. Велик риск и цена – жизнь (и несколько дней госпиталя после свидания с Инфантой), допустить ошибку перед, или во время ликвидации толпы зверья или монстров, которые ты сам, или твои сопартийцы, привели на хвосте. А «паровозер» - прилепилось от искаженного названия веллингского рельсового транспорта «паровоз», где механизированная тележка на паровой тяге тащит за собой несколько больших кабин с лавками для пассажиров – вагонов. Паровозером был чернокнижник. Вернее, был одет, как чернокнижник, только-только продавшийся Хаосу за разрушительную силу его заклятий и рун. Только редкостный психопат (что норма для таких магов на верхних ступенях своего развития) полезет в Особняк в таком шмотье. А этот на психопата не походил. Хотя с таким то оружием в руках... В порядке вещей были или проклятые книги, или зловещего вида косы, хотя некоторые использовали силовые браслеты, с пеной у рта доказывая, что они – «зло». У этого же были две косы. Обычные, из тёмного дерева, палки, к которым были примотаны толстой бичевой лезвия. Одна коса короткая, в левой руке, вторая - подлиннее, в правой. Магии в косах не ощущалось никакой. Даже близко. Чернокнижник демонстративно убрал оружие и принялся копаться в трофеях, что-то бурча себе под нос. Выудил из голенища сапога нож, поковырялся им в туше Крупье и извлёк на свет его Карту. Всякий, обычно, радовался такой редкой находке, вернее, двум подряд, этот же, цыкнув зубом, раздраженно убрал предмет во внутренний карман плаща. Туда же, с еще более хмурым выражением на лице, он отправил и карту Арлекина. - Алиса есть? – Спросил чернокнижник. Голос его был усталым и раздраженным. – На Террана поменяю. - Прямо вот так? – Спросил осторожно волшебник, а пистолетчица громко хмыкнула себе под нос. - Да. Можно здесь, можно под дождём, на выходе. Только в группу возьмите, а то малёха неудобно. - К ней вопросы, - маг демонстративно скрестил руки на груди. – Карты у нас нет. - Ну, давай к нам, коли не шутишь, - сладко сказала девушка. Оружие опустила, но не убрала. – Ты, значит, тут всех убиваешь? - Очевидно. Алису выбиваю с самого восхода солнца. Пока безуспешно. - А купить? Нет? – Маг попытался вложить немного ехидства в вопрос. – Она не дорого сейчас стоит… - Я не хочу торговаться с ашкалотами или орать продавца на торгу. Мне проще выбить. Если хлам нужен, собирайте. Я и подкинуть могу еще, - судя по тону, чернокнижник потерял всяческий интерес к происходящему. Смотрел с крайне серьёзным и, немножко, пафосным видом в грязное окно. В дождливую даль. Пистолетчица за его спиной резво укладывала в сумку всякие пружинки, элементы памяти и прочие железные потроха живых кукол. Появился сияющий призрак жужи, подхватил набитую сумку и исчез. Дорогое удовольствие. Безразмерная сумка с хранителем (от ворья) и кладовщиком (чтобы быстрее доставать нужное) в одном лице, со свистом уходила на рынке за миллион и больше. Только выставь на торги. Маг же стоял столбом, оценивающе разглядывая снаряжение нового сопартийца. - И как тебе в таких одеждах ходится? Железом в спину не надувает, нет? - Это единственное по классу, что не стесняет движений. Остальное или жмёт, или полнит, или между ног так утягивает… - А перешить? Нет? А печати, а карты вставить? - Дорого и бестолково. Да и мне уходить уже скоро. Нажитое золото тратить не хочу, - просто и буднично. - Куда уходить? – Не понял маг. - Сзади, - скучно сказал тёмный, не отрываясь от созерцания стекла. Останки кукол зашевелились и из них медленно, пафосно и с вечным трагизмом на деревянном лице, поднялся Пьеро. Не успел руку-лезвие к голове вскинуть, как прогремели выстрелы, в воздухе с рёвом пронёсся огненный шар… Вообщем, горящую тушку отбросило через двери, прямо к ногам степенно прогуливающейся Алисе. Испуганный женский визг отсек стук захлопнувшихся створок. - Ща трагедию отыграют и сюда набегут, - с проснувшимся интересом сказал тёмный маг. – Я иду вперёд, ты подлечишь, а ты постарайся в меня не попасть, ладно? – Пистолетчица заулыбалась многозначительно, волшебник размял пальцы, готовясь творить необходимые жесты. И тут двери распахнулись. - Зрители мои! – Прогремел в коридор Хозяин. – Я знаю, что вы хотите принять живейшее участие в свеженаписанной постановке «Трагедия в огне»! Вам будут отведены главные роли, а мои дети помогут вам их отыграть с максимальной отдачей и старанием! Оба мага синхронно выругались, пистолетчица рассмеялась. Хозяин посчитал это согласием и продолжил вещать. - Изумительно, когда зритель превращается в актёра, поэтому, независимо от успеха постановки, все будут угощены яблоками! – Куклы за его спиной шумно зааплодировали, выражая согласие. - Уходите через свободный коридор, - тихо сказал чернокнижник. – Я их задержу. - Поздно, - с грустным огоньком ответила девушка. Двери коридора распахнулись, и оттуда вывалилась толпа кукол, кто с креслами, кто с табуретками, некоторые несли высокие подсвечники. - Не гоже играть постановку в столь неудобном месте! Сейчас все мы пройдём в театральную залу на сцену! – Хозяин, казалось, уже ощущал себя на этой сцене, отчего грубый и басовитый его голос был переполнен выражением и эмоциями. – Мои дети проводят вас, мои почтенные Зрители! - Ставь пушки и вышибайте окно, - чернокнижник говорил тихо и быстро. Голос его дрожал. – Маг, стеночку в коридор справа, как только подойдут близко. Я их ша по-отвлекаю. С этими словами он горделивой походкой вышел на середину коридора, весьма снисходительно оглядел механическую публику и произнёс: Всё это тлен, всё – суета. Вся эта пьеса занудства полна. Скучно и грустно в неё нам играть, Рукоплесканий нам в ней не снискать! Пистолетчица за его спиной возилась с «Роландами», волшебник, с весьма грозным видом, держал наготове «стеночку». Оба весьма удивились. Куклы так вообще замерли столбами, даже те, что бежали от Гостевого Зала, а у Хозяина отвисла челюсть. Здоровенная сигара из его рта выпала на ковёр, который немедля начал тлеть. Но на это никто не обратил внимание. Тлен и позор, всё это вздор, Куклы твои и ты сам, как актёр. Нет и не будем на сцене играть, Чтобы тебя во позор не вогнать! Чернокнижник закрепил успех, а характерный звук захвата цели «Роландами» за его спиной подстегнул продолжить еще. Ну же, быстрее, ломайте окно! Воля зовёт, там пора быть давно! Ну же, быстрее, покинем то место, Где все актёры из червивого теста! Последняя фраза удалась на славу, хоть и не в рифму. Куклы зашептались, Хозяин побагровел. Механическая рука его вырвалась из-за спины, лезвия пропороли воздух и вонзились в створу дверей. Взять, поймать! Крушить, сломить! В тёплом масле утопить! Этих двух, ну а его Быстро выбросить в окно! Чернокнижник расхохотался весьма артистично на этот хозяйский экспромт. Выстрелы, звон стекла. Незамедлительно в коридор ворвались ветер, прохлада и мелкая водяная пыль, а тлеющий ковёр под ногами Хозяина вспыхнул. Последний заревел, словно орк, бросающийся в атаку. Огонь лизнул по лакированным туфлям, подолу пальто… Какая-то из Алис, стоявшая сразу за его спиной, вспыхнула, как горстка рассыпанного пороха, и весьма натурально завизжала. А весёлый ветер во всю уже разносил язычки пламени по коридору. Но… Оказывается, окна в Особняке были зачарованными. Лишь только куски цветного стекла обрушились в промозглую серость парка, как новые с сочным потрескиванием начали расти из своих металлических обрамлений. Маг выпрыгнул первым. Двухметровая высота, вообщем то приемлема, если внизу тебя ждёт хорошая такая, глубокая лужа с илистым дном, а не каменной плиткой отмостки. Всплеск, брызги грязи во все стороны, с весёлым уханьем магу на руки прыгает пистолетчица, всё это освещается вспышкой близкой молнии и окатывается полосой сильной мороси. - Жива?! - А ты жив? – Беглецы дружно рассмеялись, выбираясь из лужи. Про оставшегося в коридоре чернокнижника как-то и забыли сразу… С весёлым воплем через наполовину заросшее стеклом окно вылетел Арлекин. В пике траектории полёта он разделился на три части и упал где-то в живом лабиринте перед особняком. - Убью!!! – Ор Хозяина целиком и полностью перекрыл шум драки, заставив волшебника испуганно пригнуться, а пистолетчицу схватиться за убранное было оружие. Ведь, по идее, куклы в Особняке никогда не преследуют своих жертв снаружи, и уж тем более не лезут за ними в окно. А та грустная четверка, что бродит по лабиринту, никем никогда не берётся в расчет, поскольку сносится мимоходом кем только ни кем. Чего бояться то? - Назад! – «Техноком-44» потянулись к окну, девушка попятилась, маг прикрывал ей спину. В правой руке его сверкала небольшая молния. Оно и логично, вызвать в грозу заряд этой молнии куда проще и быстрее, нежели кинуть огнешар! Внезапно восстановившийся витраж просто вырвало из стены, будто очень сильный чародей наколдовал «волну силы», но не в горизонтальной плоскости, а в вертикальной. Вслед за ним вылетело несколько горящих тел живых кукол, а на подоконнике повисла исполосованная туша Крупье. В следующую секунду на ней возник чернокнижник. Ветер трепал его волосы и изодранную в лоскуты одежду, силился сдуть с тела всё прибывающую тёмную дымку какой-то ауры… Но беглецы этого не видели. Едва вырвало стекло, маг спустил готовую молнию в одну из летящих следом тушек, неуловимо быстрым движением загробастал подругу в охапку, закрывая силовым полем от летящих осколков. Поле упало через четыре секунды, что целая вечность для скоротечного боя. К этому моменту чернокнижник уже твёрдо сидел на корточках в стороне от окна, туша Крупье, разрезанная пополам восстанавливающимся стеклом, с мерзким скрежетом падала в жидкую грязь под окном, а из окна орал благим матом в белый свет и потрясал человеческой рукой страшно обгорелый, но всё ещё живой, Хозяин. - Ко мне быстро! Уходим! – Лицо чернокнижника было маской сосредоточенной злобы, а взглядом его можно было забивать гвозди. Вместо этого пистолетчица направила на него своё оружие и отрицательно замотала головой. Хотела что-то сказать, но чернокнижник вдруг сместился на полкорпуса и выбросил из своих рук одну за другой две стрелы хаоса. Девушка взвизгнула и отскочила в сторону. За её спиной завыли и застонали два Пьеро. Черная магия мяла корёжила их тела, будто они были сделаны из тонкого металла. Не говоря ни слова, темный маг развернулся и побежал вдоль стены Особняка к отдалённой груде камней, являющих некое подобие декоративной горки, на полу пути замешкался, обернулся. Волшебник и снайпер следовали за ним, а от ступенек парадного входа к ним бежали и катили десятки кукол. Хозяина в заросшем окне видно уже не было. У основания горки тёмный маг рывком содрал лоскут мха с ближайшего камня – открылся тёмный лаз. Волшебник нырнул в него первым, не дождавшись приглашения или команды. Всё и так было ясно и понятно. Девушка помедлила и, сделав страдальческое личико, полезла следом. Чернокнижник шел последним. Лаз закрылся сразу же за ним и куклы, попинав и поцарапав камень, с неуменьшающимся энтузиазмом ринулись тушить пламя. Шутка ли, полыхало не менее четверти первого этажа в западном крыле Особняка Ужасов.
Место прибытия было угадано еще до того, как они выбрались из тайного прохода. Болота запоминались раз и навсегда душным, влажным воздухом, запахами гнили и перебивающими их запахами тухлого мяса насекомоядных цветов. Парящими зеркалами воды бездонных бочагов, загадочными звуками сотен скрытых насекомых, писком, щелканьем и треском коренного народа этих мест – хлюбатов. Маг выскочил первым, поднял «силовое поле» и огляделся. Пистолетчица сразу за ним, оправила изрядно перепачканную одежду. - Так я скоро позеленею, - вздохнула она. – Почему всякие наши похождения заканчиваются именно болотом? Волшебник неопределённо хмыкнул в ответ. - Это судьба, - чернокнижник вылез под свет Ауры, и заклинанием, похожим на детский стишок, восстановил целостность своей одежды. Отряхнулся больше для вида. – Итак. Я увёл вас из Кукольника единственно верным и быстрым способом, не прибегая к порталам, Инфантам и прочей ереси. Слов благодарности не требую, предлагаю распрощаться. Вам – прямо, а мне направо. - Ээ! Не так быстро! – Девушка с грозным видом взялась за рукояти пистолетов. – Рассказывай давай, как мы оказались здесь, если ход был длинной не более двадцати шагов?! - Тогда познакомимся хоть. Ты явно не рыцарь, а ты не медсестра. Хотя похожа. - Аксиом, практикующий лекарь, маг поддержки и специалист по точечным заклинаниям стихии огня. К вашим услугам, - выдал Маг не без ехидства и иронии, потом изящно поклонился. - Меня зовут Персия, - голос девушки был наполнен злых и задорных металлических ноток. – Рассказывай! – Я перенес вас при помощи пространственного перехода между различными точками, который открывается в строго определённом месте в строго определённое время. С обязательным выполнением условий входа и выхода. В противном случае вы либо упрётесь в стенку, либо окажетесь вмурованы в камень где-нибудь в песках Мары. – Это разновидность портальной магии? – Полез в дебри маг. – Нет. Это очень специфический природный переход и магии в нём нет, и не было. Практически как перекрёсток нескольких миров. Услышав фразу «перекрёсток миров», Аксиом немедля унёсся взором куда-то за спину своей боевой подруги, и дальше, в глубину болота. – А как твоё имя? – Поинтересовалась девушка. – Имя демона имеет власть над ним, - неопределённо ответил чернокнижник, разве что не отмахнулся. – Сзади. Филлер, мелкое насекомое – кровосос, звенящей искрой вылетел из туманной дымки и тут же превратился в кровавое облачко. Вслед за первым полетели еще два, потом десяток, потом полсотни… Персия сшибала их одиночными выстрелами, вокруг неё, в такт сердцебиению волшебника, пульсировало «силовое поле». Чернокнижник столбом стоял в стороне, никак не участвуя в процессе. – Много! – Взвизгнула пистолетчица. – Ша поправим… - Выдохнул волшебник. – Только не так, как в прошлый раз! Щит упал, Маг взвился пружиной и взмахнул руками, произнося заклинание. «Волна силы» оглушила и отбросила кровососов, а тех немногих, что не зацепило, тут же перестреляла Персия. Следующим должен был быть «огненный дождь», но тёмный вдруг закрыл ладонью Аксиому рот, срывая чтение формулы. Сам вышел вперёд и бросил в оглушенный рой матово-красный камень с длинным веером густых капель. Запахло кровью. – Это что? – Вопрос девушки потонул в злобном жужжании набросившихся на предмет Филлеров. Чернокнижник не ответил, развёл и сильно схлопнул ладони, выкрикнув что-то, похожее на оскорбление. От ладоней его тут же рванулась с рёвом к копошащимся насекомым огненная волна. Смела и испепелила, опалила сочную болотную траву и развеялась, разогнав туман в широком конусе. – «Волна силы» и «огненный шар». Учитесь, девочки, - Чернокнижник с гаденькой улыбочкой обернулся к ошарашенной парочке. И тут за его спиной обиженно заревело. Персия рассмеялась, а Аксиом как то в раз погрустнел. Водная гладь, как раз там, где угасло заклинание, забурлила и вспенилась, и под свет Ауры показалось одно из самых кошмарных её творений – Хлезень. Выгнутая сгорбленной дугой тварь с хвостом личинки и массивным мшистым загривком с торчащими оттуда корнями и какими-то ветками несла на своих тощих лапах пару огроменных костяных пил, славных своей бритвенной остротой и широченным размахом. Два малюсеньких, красных глаза под нависающими с загривка щитками брони и насекомоподобные челюсти-жвала довершали картину. – Учимся, мальчик, - Персия была полна сладкого ехидства. Маг молчал, нагнав на себя крайне суровый вид. – И что нам делать? Хлезень пошевелил своими косами, заворочал загривком. – Молчать и замереть, - зашипел чернокнижник. Щас. Звонкий «чих» прорвал болотные звуки, как острый ножик льняную ткань. Морда твари метнулась в сторону раздражителя, челюсти-жвала расползлись в стороны. Персия, чихнув еще раз, утёрла нос запястьем правой руки. Хлезень взревел и грациозно пополз к людям. Болотная жижа за его спиной пришла в движение, и на поверхность вылезли еще двое, только поменьше. Хлезни не Филлеры. К ним нужен комплексный подход, поэтому Аксиом взмахом руки поставил стеночку на их пути и наколдовал таки «огненный дождь». Следующим шагом он влил себе в рот фиолетовую настойку из фигурной бутылочки: зелье, проясняющее разум. Или сводящие во едино мысленные потоки об объекте или проблеме. Зелье концентрации, вообщем. После этого должна была быть маленькая, но очень злая и щедрая на молнии грозовая тучка. Но всё снова пошло наперекосяк. Первый Хлезень ополз по широкой дуге опасный участок, двух других, рискнувших сунуться напролом, немедленно обожгло огненными каплями, и они незамедлительно повторили манёвр их сотоварища. Расстояние сокращалось, а в тумане мшистыми горами возникли еще горбатые туши, рёвом обозначая своё присутствие. Группу брали в кольцо. – Бегом! – Чернокнижник ухватил волшебника за ворот плаща и поволок куда-то в трясину. - Бегом черти, коли жить охота! Шамба являла собой достаточно обширную долину в каменистых предгорьях Северного хребта. Многочисленные мелкие речушки так обильно снабжали водой этот котлован, что в один прекрасный момент он переполнился и единым махом разлился от утёсов Западного океана, до, практически, светлых земель Марагорна. Бывшая в чистом и сухом поле деревня пчеловодов, теперь отчаянно боролась с наступающими от Шамбы болотами. Не без поддержки магов из Академии, конечно. А на востоке болота степенно переходили в высокие земли Триозёрья и утёсы Алохи. Шамба была любима за обитающих в её недрах монстров, ненавидима за то, что монстры эти обитали в трясинах глубиной от пояса и выше, где, как известно, даже самому вёрткому асасину будет крайне тяжело и грустно. От Хлезней можно было легко удрать посуху, вернуться и ударить вновь. Однако в густой болотной жиже по колено, по которой этот Хлезень скользит со скоростью бегущего человека, ситуация принимала прямо таки противоположный характер. Более того, остроты добавляли рои Филлеров и охотничьи группы хлюбатов всех мастей и размеров, убийственно точно закидывающие грязью или копьями всякого не своего племени. А двуногих теплокровных и подавно. Клочок сухой земли закончился на удивление быстро, и беглецы замерли перед девственно чистой и прозрачной водной гладью. По краям обозримого пространства впереди, не скрытого болотной дымкой, угадывались мощные стволы высоченных деревьев, какие-то не очень твёрдые на вид кочки и сиротливые стебли рогоза. Сзади рёвом подгоняло уже не менее семи пар костяных кос. Радовало, что только кос, а не посохов с сонными шарами, кривых наконечников копий и огромных тесаков, толи из камня, толи из кости. - У вас три пути, – тихо сказал чернокнижник. – Остаться и принять бой, попросить меня принять бой, а самим уйти порталом к спокойной и размеренной жизни. Или пойти за мной и увидеть то, что никто из серой массы остальных никогда не увидит. Решайте быстро! – А чем первый от второго отличается? – Уточнил Аксиом. – Вас положат. – Пфф! Инфанта воскресит! – Ты уверен? – Тёмный маг улыбнулся. Волшебник не прореагировал на это заявление, а Персия вздёрнула тонкие брови. – А что, может и не воскресить? – Изобразила она удивление в своём голосе. – Я вам не советую проверять. Сзади. Семеро Хлезней широким полукругом охватывали беглецов. По центру величаво полз тот здоровый, самый старый и сильный. Тёмно-зелёная с коричневым шкура, густая бахрома веточек и мха на загривке, да он жил под светом Ауры не менее десятка лет! Руки-косы его были уже желтоватого цвета старой кости и испещрены сколами и острыми заусенцами. Видно, часто разрубали прочную броню или холодную сталь мечей, посягнувших на его жизнь. Шестеро других – явно молодняк. Светло-зелёные шкуры, гладкие лезвия кос, рыхлые, еще не обросшие, пластины на загривке… Аксиом поставил стеночку, развёл руки, выпуская грозовое облачко, следующим должен был быть гейзер, но волшебника вновь ухватили за ворот куртки и потянули вверх. Маг висел на твёрдом, как камень плече чернокнижника, руками пытался упереться в мелькающую перед его носом поясницу темного, всячески мешая тем самым скакать этому чернокнижнику по водной глади. Стоп! Чернокнижник, словно святой, отталкивался носками от поверхности воды, прыгая вперёд, а главное, уверенно увеличивал расстояние между монстрами и их добычей. Персия болталась на правом плече колдуна, только куда увереннее держала баланс. Через сорок прыжков водного пространства из воды показались продолговатые не то кочки, не то куски чьих-то скелетов или панцирей. Безумная скачка продолжилась и по ним. Аксиом поднял голову в какой-то момент и увидел, что кочки эти приходят в движение, поднимаются из воды, как наливаются кровью и без того красные глаза, хищно двигаются челюсти-жвала… Земля ударила ему по ногам неожиданно, словно предательский выстрел снайпера из засады. Тёмный маг вынес их к западной оконечности Шамбы, где медленно и неторопливо стекали с прибрежных скал Западного океана тонюсенькие ручейки чистой воды. Кусты, деревья, лёгкий шум прибоя и запах солёной воды мигом отрезвили волшебника. Еще через три десятка шагов и они оказались посередь подвесного моста, неизвестно кем и когда созданным. Справа Океан, слева расщелина в утёсе, в глубине которой изо рта каменной лягушачьей морды срываются в низ струи Гремящего водопада, красивейшего места во всех болотах. Нет, некоторые могут назвать и Одинокий утёс на севере Тадано, где извилистая тропа ведёт к некоему святому месту для всех хлюбатских племён. И тоже будут правы. Хотя у каждого искателя приключений своя правда. Где романтически посидеть, а где специфически побродить!.. – Всё. Присели, - чернокнижник первым плюхнулся на влажные доски моста, облокотился о канатную растяжку. Персия и Аксиом расположились рядом, вместе. Девушка что-то нашептывала магу на ухо, а, поймав взгляд тёмного, вызывающе ему улыбнулась. – Спрашивайте, - устало сказал он. – Ты Чёрный Алхимик, да? – В голосе Аксиома было больше неуверенности с сомнением, чем расчетного вызова и отвращения. – И да, и нет. Да, потому что я, да и вы тоже, выглядите так же, как и они. В своей истиной форме. Нет, потому что мой дом в другом пространственно-временном потоке Спирали. – «Спирали»? – Почему мы должны тебе верить? – Алхимики поперёд всего ставят себя и своё физическое тело. Что они создали или отобрали силой. Они никогда не полезут под удар сами, если есть возможность прикрыться кем-то или своими созданиями, - чернокнижник говорил размеренно и спокойно, с некоторой ленцой и усталостью. Будто читал лекцию в Академии Волшебства и Магии. – Так они и воевали в этом мире. Вам же рассказывали? – Нет. Нам, в основном, читали про ужасы войны, великие битвы и потери, – задумчиво сказал Маг. – Нет, и нам это не рассказывали! - Персия надулась. – Сволочи. – Хе, старик Роланд заботится о своих подданных, – пробурчал темный. - Ещё вопросы. – Если ты не Алхимик, то кто? – Рождён человеком от брака по любви между демоном и человеческой женщиной. Я – полукровка, на половину человек, на половину демон, – чернокнижник выдержал лирическую паузу. – Отчасти похож на того типа, что профессионально отлавливает и приручает Ифритов. Но он человек с взвинченными до упора скоростью, реакцией, силой… – Интересно, - хмыкнула себе под нос пистолетчица. – Я пришел сюда в поисках знаний, боевого опыта, ну и золота себе на жизнь. Провоевав здесь год, я добился всего, чего хотел. Ну и время моей власти над перекрёстками миров… Асасин бледной тенью вывалился из невидимости, пустым мешком осел на ноги чернокнижника. – Хильните! – Выдохнул он. Еще одно жаргонное словечко, рождённое из исковерканного названия исцеляющего заклинания. Аксиом с показным кряхтением поднялся, произнёс нужные формулы. Не мог он иначе. Неписаный кодекс лекарей требовал оказывать помощь и исцеление всякому раненому на поле боя. А вне – тем более. – Бесконтактное лечение и заливка биотоков на расстоянии – предел мечтаний любого целителя во многих мирах, - пробурчал чернокнижник. – Тебя на руках носить надо, холить и лелеять. – У нас всякого волшебника этому учат. Просто некоторые развивают эти в себе, а другие углубляются в познание стихий или иллюзии… – Спасибо, - асасин встал на ноги, отряхнулся. – Нас с другом Бломы прижали. Двоих мы свалили, а третий друга зарубил своим тесаком. Он сразу к Инфанте, а что я против Блома? Ну, накинул невидимку, а он по следам в грязи заметил. Ну и огрел мечом, так что я еле уполз… А тут вы… – И Блом, - чернокнижник резво вскочил, косы прыгнули к нему в руки. – Валим! Неповоротливая туша хлюбата возникла из болотной дымки, словно оскаленная рожа чертика из Адской Шкатулки. Огромным костяным тесаком он рубанул по канатам моста, издевательски заквакал и защёлкал. Персия выстрелила, рез, другой, хлюбат рубанул еще раз. Ему пуля, что Террану дробина. Канат звонко лопнул, асасин накинул невидимку и спрыгнул в воду, Аксиом, балансирую на качающихся досках, пытался прочитать заклинание огненного дождя. Только чернокнижник стоял, расставив ноги и задрав голову. Еще и руки (уже пустые!) развёл в сторону. Блом рассёк второй канат, и тут же затрещали основные, несущие. – Берите меня за руки, - сказал вдруг темный маг. – Прыгаем по команде. – Что? – Чего? Мне его спалить минута! – И тут же тесак с хрустом вгрызся в глинистую землю, обрывая основание моста. Треск канатов и ломаемых досок, пронзительный бабий визг и шумный всплеск воды поставили жирную точку в их пребывании на болоте.
Сообщение отредактировал Alkiona, 13 May 2013 - 15:08 PM.
